Ammattiliitto Pron vuosittaiset lentopallon Pro Libero -palkinnot on myönnetty VaLePan Eetu Pennaselle ja LP Viestin Netta Laaksoselle. Pro Libero on vuodesta 2018 lentopallon Mestaruusliigassa jaettu palkinto, jonka avulla Pro haluaa nostaa liberoiden tekemän työn arvostusta.
Libero on lentopallossa puolustuspelaamisen erikoispelaaja. Eetu Pennanen kuvaa liberoa takakentän johtajaksi, jonka tehtävänä on johtaa vastaanottoryhmityksiä ja ohjata takakentän puolustusta ja vastaanottoa sanallisesti.
– Libero ei pysty tekemään pisteitä, mutta libero-pelipaikalta pystyy antamaan mahdollisuuksia monille pisteille, Netta Laaksonen sanoo.
Kolmihenkinen raati valitsee jokaisessa liigaottelussa pelin Pro Liberon muun muassa suoritusten näyttävyyden, varmuuden ja yleisen osaamisen perusteella. Eniten Pro Libero -palkitsemisia saanut libero miesten ja naisten liigassa palkitaan kauden päättyessä parhaana liberona.
Voittajat saavat Pron kiertopalkinnon sekä rahapalkinnon, josta pelaaja lahjoittaa puolet valitsemaansa hyväntekeväisyys- tai junioriurheilukohteeseen.
Yleispelaajasta liberoksi
Pennanen kertoo saaneensa ensikosketuksen lentopalloon jo nuorena Savonlinnassa, kavereiden kanssa pelaillessaan.
– Innostuin siitä heti. Minulla on aina ollut nopeat jalat, ja olin heti nuorena pallon kanssa hyvä, Pennanen muistelee.
Pennasen liigaura alkoi 17-vuotiaana Saimaa Volleyn joukkueessa. Sittemmin hän on pelannut myös Mutalan Riennon (nyk. Karelian Hurmos) sekä Oulun Ettan riveissä. Nykyisin hän pelaa sastamalaisessa VaLePa-seurassa.
– Liberoksi vaihdoin vuosi sitten, jotta saisin uutta nostetta uralle, ja jotta paikat kestäisivät paremmin. Hypyt jäävät siinä vähemmälle, 31-vuotias Pennanen kertoo.
Vaikka uuden pelipaikan haltuunotto Mestaruusliigatasolla aiheutti Pennasen mukaan alkuhaasteita, on kulunut vuosi sujunut nousujohteisesti.
22-vuotias Netta Laaksonen on pelannut liberon pelipaikalla jo muutaman vuoden ajan. Salolaisen LP Viestin pelaaja kertoo harrastaneensa alun perin joukkuevoimistelua, mutta innostuneensa lentopallosta sitä pelanneen pikkusiskonsa myötä. Liigauransa hän aloitti kuusi vuotta sitten.
– Olin aiemmin yleispelaaja, mutta olen aina pitänyt vastaanottamisesta ja puolustamisesta. Koska olen lisäksi aika lyhyt yleispelaajaksi, valmentaja ehdotti pelipaikan vaihtoa. En ole katunut, Laaksonen kertoo.
Joukkuelaji opettaa yhteistyötä
Sekä Pennanen että Laaksonen kertovat saaneensa urheilusta paljon hyviä oppeja, joista on hyötyä tulevaisuuden työelämässä.
– Lentopallossa oppii yhteistyötä joukkueen kanssa. Joka vuosi vaihtuu työporukka, ja joudut opettelemaan ja tutustumaan uusiin työkavereihin. Osa heistä on ulkomaalaisia. Mitä vanhempi pelaaja on, sitä enemmän joutuu myös ottamaan vastuuta, Pennanen sanoo.
– Joukkueessa oppii tulemaan kaikenlaisten ihmisten kanssa toimeen ja antamaan muille tilaa. Lisäksi oppii tunnollisuutta ja järjestelmällisyyttä, asiat pitää hoitaa ja olla ajoissa paikalla, Laaksonen kertoo.
Pennasen mielestä suomalaisen urheilun tukeminen on tärkeää esimerkiksi siksi, että sillä parannetaan huippu-urheilun olosuhteita. Lentopallon täysammattilaiset ovat hänen mukaansa Suomessa harvassa, ja monet ovat opiskelijoita.
Laaksosen mielestä urheilun tukeminen rakentaa yhteisöllisyyttä ja kannustaa ihmisiä huolehtimaan terveydestään harrastamalla liikuntaa.
– Koen, että omaan elämääni urheilu on tuonut paljon ihmisiä ja opettanut hyviä taitoja elämää ajatellen. Huippu-urheilun tukeminen on tärkeää senkin takia, että saadaan esikuvien kautta nuoria liikkumaan ja urheilun pariin.
Sekä Pennanen että Laaksonen lahjoittivat puolet palkintorahoistaan junioriurheilulle. Pennanen vanhalle kotiseuralleen, Savonlinnan East Volley jr:lle, ja Laaksonen kummijoukkueelleen, Salon Viestin C/B Astrumille.
Tulevaisuus avoinna
Pennanen kertoo jatkavansa lentopallouraansa niin kauan, kuin se fyysisesti on mahdollista. Urheilun jälkeinen urapolku on kuitenkin jo mietinnässä.
– Työelämän suunta on vielä auki. Minulla on putkimiehen koulutus, mutta en usko jatkavani rakennusalalla, Pennanen sanoo.
Laaksonen kertoo suunnittelevansa urheilu-uraansa kausi kerrallaan, mutta haaveilevansa mahdollisuudesta pelata joskus ulkomailla.
– Haluaisin myös päästä opiskelemaan, mutta minulla on vielä auki se, mikä minusta tulee isona, Laaksonen kertoo.
Minkälaisia vinkkejä lentopalloammattilaiset antaisivat ihmiselle, joka katsoo lentopalloa ensimmäistä kertaa?
– Kannattaa kiinnittää huomiota takakentän tapahtumiin eikä vain siihen, kuka tekee eniten pisteitä, Laaksonen vinkkaa.
Pennasen mukaan lentopallo on yksinkertainen peli, jossa on paljon taktisia asioita. Ensimmäistä kertaa lentopallo-ottelua katsomaan lähtevälle hän vinkkaa siksi ottamaan lajia tuntevan kaverin mukaan.
